网纹辊是柔性印刷中的关键部件。早期的网纹辊是采用铁质辊筒，然后将网纹压刻在辊轮表面，制作比较粗糙，使用中磨损也很大，印刷质量和印刷成本都难以得到保证，制约了柔版印刷的推广，当时主要应用于纸箱外包装。
1939年柔印行业对网纹辊进行了改进，在压刻的辊轮外表面再电镀一层硬铬，以此来增强网纹辊的表面硬度（通常在洛氏HRC55-HRC60，维氏HV600-750之间），延长使用寿命，也就是我们现在所见到的电镀铬金属网纹辊的雏形。但是这种工艺由于压刻的网孔比较粗糙，网线数太低，依然无法满足精细印刷要求，从而也制约了柔版印刷的进一步发展。可是，电镀铬工艺会排放出大量含六价铬的废水，严重污染环境。
1970年，在热喷涂加工行业的发展推动下，有人提出利用坚硬的热喷涂陶瓷层来制作网纹辊，但是由于陶瓷层硬度太大（高达HRC70，HV1100），雕刻困难，所以当时只停留在理论阶段。只有到了1984年激光技术的成熟发展和应用，陶瓷网纹辊才正式问世。这一工艺采用高能等离子热喷涂加工的方式，在金属辊轮表面喷涂一层Cr2O3金属氧化物陶瓷材料，然后采用精密研磨和抛光工艺使辊面陶瓷层达到镜面效果，再利用激光束的高能量使陶瓷层气化，从而完成网纹形状的雕刻。
在使用寿命方面，陶瓷网纹辊通常是金属网纹辊的5-30倍，而价格仅仅是金属网纹辊的3-5倍，尤其是使用刮墨刀系统的网纹辊；在上墨（涂布）均匀度方面，陶瓷网纹辊的陶瓷层具有毛细孔，有亲水性，使得墨层（涂层）更均匀，更细腻，可以显著提高印刷品质量。对于一些涂料价格很贵的行业，虽然使用陶瓷网纹辊增加了一时的成本，但是长久看来，用料方面会大大节省，生产速度也提高了，收益是显而易见的。
目前，在欧美及日本等发达国家，陶瓷网纹辊已广泛应用于各种柔性版印刷机（包括标签柔印机，中宽幅柔性版印刷机，瓦楞纸箱水墨印刷开槽机），胶印UV上光机高速精密涂布机等。
